Lotne kwasy tłuszczowe (LKT) są niskocząsteczkowymi kwasami karboksylowymi o silnych właściwościach hydrofilowych. Długość łańcucha LKT wynosi od 2 do 5, 6, 7, 8 atomów węgla w cząsteczce. Lotne kwasy tłuszczowe, najlepiej poznane u przeżuwaczy, są najważniejszym produktem końcowym fermentacji zachodzącej przy udziale mikroorganizmów w ich przewodzie pokarmowym. Powstają w wyniku rozkładu węglowodanów wchodzących w skład komórek roślinnych (celulozy, hemicelulozy, pektyn, skrobi, dekstranów) oraz węglowodanów rozpuszczalnych (mono-, disacharydów), ponadto są wchłaniane przeważnie przez ścianę żwacza do krwi żyły wrotnej.