Zapotrzebowanie zwierząt na selen zostało dość ściśle określone. Więcej kontrowersji występuje w odniesieniu do zapotrzebowania ludzi na ten składnik. W wielu częściach świata ludzie cierpią na brak selenu. W Chinach pojawia się on u dzieci i kobiet ciężarnych i nosi nazwę choroby Keshana. Niedobór tego pierwiastka u ludzi wpływa ujemnie na funkcję serca i powoduje degenerację mięśni. Osoby chore mają poziom selenu we krwi poniżej 1/3 zawartości osiąganej przez ludzi w najbardziej deficytowych w ten składnik rejonach USA. W kraju tym powszechnie stosuje się dodatek selenu do pasz dla kur i indyków, gdyż zboża produkowane w niektórych rejonach USA są ubogie w pierwiastki śladowe.