Pasożyt jest organizmem żyjącym w ścisłym związku z innym organizmem na jego koszt i ze szkodą żywiciela. W gospodarzu może zachodzić cały cykl rozwojowy lub jego część. Wśród pasożytów, które muszą przebywać w żywicielu (tzw. obligatoryjnych), znajdziemy pasożyty stałe i czasowe. Te pierwsze pasożytują w żywicielu całe życie – jako formy dorosłe i przez niektóre stadia rozwojowe. Natomiast te drugie żyją w gospodarzu tylko przez określone stadia rozwoju (tylko jako larwy). Poza pasożytnictwem obligatoryjnym możliwe jest również także pasożytnictwo fakultatywne (lub przypadkowe), kiedy organizm zostaje pasożytem tylko wtedy, gdy spotka odpowiedniego gospodarza.